镜像神经元有什么功能？

镜像神经元 在生活中，看到别人在干什么，就好像自己也在干同样的事情一样：看到别人在吃东西，自己的口水就来了；看到别人打球，你就浑身是劲……为何会有这样潜移默化的作用？科学家发现，原来都是一种叫做镜像神经元的细胞在起作用。镜像神经元是近来认知神经科学研究的热点。有些研究者甚至大胆地断言：“镜像神经元之于心理学，犹如DNA之于生物学。” 人类有一群被称为“镜像神经元”的神经细胞，激励我们的原始祖先逐步脱离猿类。它的功能正是反映他人的行为，使人们学会从简单模仿到更复杂的模仿，由此逐渐发展了语言、音乐、艺术、使用工具等等。这是人类进步的最伟大之处之一。 脑中的神经元网络，一般相信是储存特定记忆的所在；而镜像神经元组则储存了特定行为模式的编码。这种特性不单让我们可以想都不用想，就能执行基本的动作，同时也让我们在看到别人进行同样的动作时，不用细想就能够心领神会。约翰在瞬间就理解玛莉的举动，是因为该动作不只发生在他眼前，实际上也同时出现在他脑中。值得一提的是，传统探究现象学的哲学家早就提出：对于某些事，人必须要亲身体验，才可能真正了解。对神经科学家而言，镜像神经元系统的发现，为该想法提供了实质基础，也明显改变了我们对人类理解方式的认知。 我们刚开始注意到镜像神经元，并不是为了找寻证据来支持或驳斥哪个哲学观点；我们当时是在研究大脑的运动皮质，特别是掌管手及口部动作的F5区，想要了解其中神经元的放电型态，与执行特定动作的编码关系。为了这个目的，我们记录了猕猴脑中个别神经元的活性；同时，我们实验室拥有各式各样的刺激，可用在猴子身上。当猴子执行不同的动作时（譬如伸手去抓玩具或食物），我们就能够观察它们脑中特定的神经元组同步活化的情形。 从这样的实验中，我们开始注意到一些奇怪的现象：当我们之中有人伸手去抓食物时，猴子脑中的一组神经元也活化了，就跟他们自己伸手去抓食物时一模一样。一开始，我们怀疑这个现象是由一些平常的因素造成，好比说猴子在观察我们的行为时，也进行了未受注意的动作。但当我们想办法排除了这种可能性以及其它因素（好比猴子预期会有食物的供应）之后，我们才体认到这种与观测行为相连的神经放电活性，是行为本身在脑中的真实呈现，与这项行为的执行者是谁并无关联。 目前，科学家还不清楚，究竟镜像神经元系统属灵长类所独有，还是其它动物身上也找得到。我们的研究团队正在大鼠身上测试，想看看这种动物是否也具有镜像神经元的反应。这种脑中的镜像机制，有可能是演化晚期发展出来的能力，如此才能够解释，为什么人类会比猴子拥有更广泛的镜像反应。不过，由于刚出生的婴儿及仔猴就能够模仿伸出舌头一类的简单动作，因此，针对看到的行为建立镜像模组的能力，可能是天生的。又由于缺乏情绪感受的镜像能力似乎是自闭症患者的重要特征，因此我们也在自闭症孩童身上做研究，看看他们是否表现出可让人察觉的运动缺失，那是镜像神经元系统功能不彰的常见问题。试验 在意大利帕尔马，15年前的一个夏天，一只猴子坐在专用试验椅上等着吃中饭的研究人员回来。一根细小的电线已经植入了猴子负责运动的大脑区域。当猴子每次抓或移动实物时，其大脑区域的一些细胞就会兴奋起来，为此，监控器还会记录一个声音：啵哩———破，啵哩———破，啵哩———破。一位毕业生手上拿着一个冰淇淋球进来了。猴子盯着他。之后，令人惊奇的一幕发生了：当学生将冰淇淋球放到他的嘴唇边上时，监控器听到了一个声音：啵哩———破，啵哩———破，啵哩———破。其实，帕尔马大学的神经学家加库脉·李乍那迪早就看到了这一现象，他当时拿的是花生。当猴子看到人们或其它猴子拿着花生放到他们的嘴里时，同样的大脑细胞兴奋了。之后，科学家发现，猴子剥花生或听到有人剥花生时，此细胞会兴奋。当用香蕉、葡萄干和其它所有实物时，同样的事情发生了。 “感同身受”通过感觉而非思想 “我们花了几年时间才相信我们所看到的。”李乍那迪博士最近接受采访时表示。猴子大脑中有特有的细胞，叫镜像神经元，当猴子看到或听到一个动作和当猴子自己做这一动作时，这些细胞会兴奋。 如果说1996年出版的此发现让大多科学家惊讶不已的话，那最近的研究更让他们目瞪口呆——人类有比在猴子中发现的更加聪明、更加灵活和更高级的镜像神经元，此事反映了人类复杂社会能力的进化。 人类大脑有若干镜像神经系统来专门传输和了